各种鱼类因其生活的水域环境、生活习性的不同，对食物的需求也就各有所好。各种幼鱼大多以浮游生物为基本饵料，食性偏杂，随着鱼类自身的发育成长，进入成鱼阶段之后，他们的喜食性则日渐显出各有不同的特点，大致分为荤食、素食和杂食三类。
一、荤食性或称肉食性。吃荤的鱼类大多有利齿和一个伸缩性很强而厚实的胃口，黑鱼、鲇鱼、鳜鱼、哲罗鱼等可谓荤食性鱼类的典型代表。它们专以鱼、虾、蛙类为主食，从不吃素。“大鱼吃小鱼”的事多为它们所为，它们中有的还同类相餐，子为父餐，弱肉强食；也有些荤食鱼类无胃、无齿，只有“咽齿”，它们大都为荤杂食性，不仅吃鱼虾，而且吃各种昆虫和杂肉、内脏，不仅吃螺蛳、贝蚬、软体动物等底栖生物（如青鱼），而且滤食上层的轮虫、甲壳类、枝角类及蚤类等浮游生物（如鳙鱼），它们的共性是一般情况下不吃素。
二、素食性或称草食性。这类食性的成鱼以摄取水、陆生植物为主食，如水生芜萍、小浮萍、苦草、菹草、马来眼子菜、轮页黑藻，陆生的稗草、狼尾巴、狗尾巴草以及豆科植物的嫩茎、叶和种子，菊科中的蒲公英、野莴苣，素食性的代表鱼是草鱼和鳊鱼，它们生有一对带锯齿的咽喉齿，足以割断植物茎叶。以滤食浮游藻类为主的鲢鱼也属于这一类。
三、杂食性。杂食的典型代表莫过于鲫鱼和鲤鱼，它们是荤素不忌，食域极广，上述荤素食饵几乎是无所不食，只是不同鱼、不同季节、不同水域各有所侧重罢了。钓鱼爱好者都有这样的体会：初春和深秋的水温较低的季节，它们大都爱吃蚯蚓，而水温较高的夏季则面食上鱼。
了解鱼类的食性对于正确的选饵用料是非常重要的，但必须指出上述三类食性并无绝对界限，每一种的食性都具有一定的相对性，例如：草鱼在水中缺草时也食蚯蚓充饥，即使在夏季用蚂蚱钓草鱼也不乏其例。