大多数人都认为大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，其实这种说法是错误的。事实上，鱼类的食性是由它所生活的环境来决定的， 由于生活环境的差异，鱼类的食性也是千差万别的。人们把鱼类分为滤食性鱼类、草食性鱼类、杂食性鱼类和肉食性鱼类四大类。生活在上层水域的，鲢鱼、鳊鱼，属于滤食性鱼类。在自然条件下，它们以水中细小的浮游生物觅食，而许多人却认为它们是吃水的，不宜。其实在人工饲养条件下，它们同样吞食颗粒饲料和粉料。
属于典型的草食性鱼类，它们以水草、植物种子为生，食量比较大，也十分贪食，所以肠子特别长，一般是体长的4-5倍。人们用嫩草或草种子就可以。生活在底层水域的鲤鱼、鲫鱼是典型的杂食性鱼类，它们既吃蠕虫、虾、小鱼，也吃植物种子、淤泥。以食肉为主的鱼类，食物多是活的小鱼、小虾、蛙类、鼠类、水中的软体甲壳类。它们用尖锐的门牙来捕捉和撕裂、咬断食物，淡水中的鲇鱼、乌鳢、极鱼均属此列，所以垂钓肉食凶猛鱼类，钓饵也应以活食为好。吸、吞、啄、挤是淡水鱼类的摄食方式。滤食性的鲢鱼、鳊鱼凭嗅觉游到食物四周围，常常吸食溶化了的食物液体，很少触动饵料本体，所以钓钩要伸得较长，食物团要耐泡较硬，垂钓效果才好。鲤鱼、鲫鱼也属于吸食，但它们吸的是食团本身，所以一般采用糟食软线组钩垂钓效果好。草鱼、甲鱼、黑鱼是吞食，小白条是吞啄食。体闲垂钓者不要认为，了解了淡水鱼类的一般习性，就可以成为一名好的垂钓者，因为在不同季节、不同水域，鱼类的习性差异很大。在具体施钓时，投其所好十分重要。因为钓同一种鱼在不同地域，就可能采用不同的钓饵，如南方用米饭粒；北方用地瓜块；西藏用酥油粑；云南就可能用土蚕。若不因地而异，鱼就不上钩。随着淡水养殖业的发展，在人工喂养条件下长大的鱼类，大多爱吃颗粒饲料，所以颗粒饲料又是一种现在常用的鱼饵。投其所好，上钩率必然很高。喜温暖，怕寒冷；喜清洁，怕污染；喜僻静，怕惊扰；喜阳光，怕强光；喜活水，怕缺氧是大多数鱼的特点。最适合鱼类生存的水温是18~28~C之间，而在35'C以上或在8~C以下生活，觅食就会相对差一些。每年春、秋两季是鱼类的旺食期，夏季吃食较少，冬季大多数鱼类很少觅食，因此垂钓切记旺食期，因为这段时间垂钓效果最佳。为了生存，鱼类的摄食范围一般是广泛的，其中有1-2种最爱吃，同时兼吃多种食物。以草鱼为例，水草是它的主食，旱草、菜叶，它也爱吃，蚯蚓、蚱蜢以至蚕蛹、面食、薯类，草鱼也爱吃，特别是在食物稀少的季节或饥饿时，鱼类食物的多样性表现得更为突出。鱼类的感觉器官十分敏锐，因此它们在觅食时，警惕性也非常高。在通常情况下，它们会先在食物周围转一圈，再嗅一嗅，或用尾巴去碰一下，感到安全了，再用嘴去尝试，不放心时会再吐出来，直到感觉真正没问题了再吃下去。要是不对口味，吐出后便走开了。鱼体型越大，这种警惕性往往越高。经验证明，一个经常有垂钓者出没的水域，过一段时间会无鱼可钓，其原因是被钓定的鱼，在咬钩后无法逃脱时，会立即向周围的鱼发出危险信号，其他的鱼就再也不敢呆在此地了。但是鱼类的这种记忆持续时间不长，所以停止垂钓几天后，这里又会是好的垂钓地点了。